Modell des deutsch-französischen Kleinsatellit zum Aufspüren des Treibhausgases Methan
Der deutsch-französische Kleinsatellit MERLIN (Methane Remote Sensing LIDAR Mission) ist eine Klimamission, die das Treibhausgas Methan in der Erdatmosphäre beobachten soll. Die Deutsche Raumfahrtagentur im DLR leitet dazu mit Mitteln des Bundesministeriums für Umwelt- und Klimaschutz (BMWK) Entwicklung und Bau eines LIDAR-Instruments (Light Detecting and Ranging). Die Plattform, die das Instrument trägt, ist eine Entwicklung des französischen Nationalen Zentrums für Raumfahrtforschung CNES. Der geplante Start ist 2029.
Ziel der dreijährigen Mission ist die hochgenaue Messung der Methankonzentration auf dem gesamten Globus. Dadurch kann die Mission Aufschluss darüber geben, in welchen Regionen der Erde Methan in die Atmosphäre eingebracht wird (Methanquellen) und in welchen Gebieten es ihr wieder entzogen wird (Methansenken). Methan ist nach Kohlendioxid der zweitgrößte Beitrag zur anthropogenen, also von Menschen verursachten, Klimaerwärmung. Der Weltklimarat der Vereinten Nationen (Intergovernmental Panel for Climate Change; IPCC) bescheinigt Methan ein sehr viel höheres Potenzial zur globalen Erwärmung als Kohlendioxid. Der weltweite Methangehalt ist zudem seit Beginn der Industrialisierung aufgrund menschengemachter Emissionen auf mehr als das Doppelte angestiegen – der Gehalt von Kohlendioxid „lediglich“ um 30 Prozent. In Zukunft könnte die Methangaskonzentration sogar noch sehr viel stärker ansteigen: Sollten im Zuge der Erderwärmung die Permafrostböden Russlands und Kanadas auftauen, könnte darin eingelagerte Biomasse faulen und Methan in die Atmosphäre abgeben. Erwärmen sich die Ozeane, so können auch dort enorme Mengen an Methan freigesetzt werden, die bislang in gefrorenem Zustand als sogenannte Gas-Hydrate in den Sedimentschichten der Weltmeere ruhen. Beide Prozesse beschleunigen den Klimawandel. Wie stark sie tatsächlich auftreten, kann mit derzeitigen Satelliten nicht erfasst werden. Dies stellt eine große Unsicherheit in den Modellen für die zukünftige Entwicklung des Weltklimas dar. MERLIN wird dabei helfen, den Methanzyklus besser zu verstehen, um Klimaveränderungen zuverlässig vorhersagen und effektiven Klimaschutz betreiben zu können.
Link:
Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR)
Deutsche Raumfahrtagentur, Abt. Erdbeobachtung
E-Mail contact-dlr@DLR.de
