Verschiebungen der globalen Wassermassen aus dem All messen
Gemeinsam mit sauberer Luft gehört Wasser zu den wichtigsten Ressourcen, die wir auf der Erde haben. Doch die Grundwasserspiegel auf der ganzen Welt verändern sich stetig. Mit den GRACE-C (Gravity Recovery and Climate Experiment – Continuity)-Satelliten erfasst die deutsch-U.S.-amerikanische Mission ab dem Jahr 2028 jede Veränderung dieser Massentransporte global so präzise, dass Forschende zum Beispiel den Wasserhaushalt der Erde mit extremer Genauigkeit und Konstanz messen können. GRACE-C wird die wertvolle Datensammlung der Missionen GRACE und GRACE-FO fortsetzen, deren Daten zu den Grundlagen für die Berichte des Weltklimarates gehören.
GRACE-Satelliten auf ihrem Weg um unsere Erde. Bei GRACE-C wird diese Entfernung mittels Laser-Interferometrie bestimmt. Das Satellitenpärchen erfasst die Massen alleine anhand ihrer Schwerkraftwirkung. Dafür fliegen die Satelliten in einem mittleren Abstand von nur rund 220 Kilometern hintereinander her. Relative Distanzabweichungen und Geschwindigkeit der beiden GRACE-C-Sonden werden dabei mithilfe der Laser ständig exakt gemessen. Auf diese Weise wird eine Genauigkeit von 200 bis 300 Picometern erreicht, was in etwa der Größe eines Atoms entspricht.
Von deutscher Seite sind das GeoForschungsZentrum (GFZ) in Potsdam und das Max-Planck-Institut für Gravitationsphysik (Albert-Einstein-Institut; AEI) in Hannover beteiligt. Gebaut werden die Satelliten im Auftrag des NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL) bei der Firma Airbus in Friedrichshafen. Wichtige Teile des Instruments kommen dabei von der SpaceTech GmbH in Immenstaad (STI). Der Start für das neue Satellitenpaar von GRACE-C ist für das Jahr 2028 vorgesehen. Das Nationale Raumfahrtkontrollzentrum (GSOC) des DLR in Oberpfaffenhofen wird die Missionskontrolle übernehmen.
Die Deutsche Raumfahrtagentur im DLR finanziert die deutschen Missionsbeiträge mit Mitteln des Bundesministeriums für Forschung, Technologie und Raumfahrt (BMFTR).
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Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR)
Deutsche Raumfahrtagentur im DLR
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