Die deutsch-französische Klimamission
Die deutsch-französische Klimamission MERLIN (Methane Remote Sensing LIDAR Mission) soll voraussichtlich ab 2023 die Methankonzentration in der Erdatmosphäre mit einer bislang unerreichten Genauigkeit messen. Weltraummissionen wie MERLIN helfen, einen tieferen Einblick in jene Mechanismen zu erlangen, die das Klima auf der Erde beeinflussen. Die Daten der Mission werden gemeinsam und in enger Zusammenarbeit mit Forschungslaboren verarbeitet und ausgewertet. MERLIN soll in rund 500 Kilometer Höhe die Erde umkreisen und mindestens drei Jahre im Einsatz sein.
Methan ist ein besonders starkes Treibhausgas. Die Klimawirkung von Methan ist 25 Mal stärker als die von CO2. Obwohl die Konzentration von Methan deutlich kleiner ist als die von CO2, ist Methan schon heute für etwa 20 Prozent der Klimaerwärmung verantwortlich.
MERLIN baut auf dem neuen Satellitenbus „Myriade Evolutions“ auf, der von CNES zusammen mit der französischen Raumfahrtindustrie entwickelt wurde. Die Nutzlast des Satelliten – ein aktives LIDAR (LIght Detection And Ranging)-Instrument, das auch bei Nacht und durch dünne Wolken hindurch messen kann – wird im Auftrag des DLR Raumfahrtmanagements in Deutschland entwickelt und gebaut. Zum Methan-LIDAR gehört ein Laser, der Licht in zwei unterschiedlichen Wellenlängen aussenden kann und dadurch in der Lage ist, unabhängig vom Sonnenlicht äußerst präzise Messungen der Methankonzentration auf allen Breitengraden durchzuführen. Die Wellenlängen liegen im Infrarotbereich und sind so gewählt, dass die eine von Methan verschluckt (absorbiert) wird, die andere nicht. Kurz hintereinander sendet MERLIN jeweils zwei solche Pulse zum selben Fleck am Erdboden. Die reflektierten Pulse fängt der Kleinsatellit mit einem Teleskop auf und registriert sie. Durch Methan in der Atmosphäre wird der eine Puls geschwächt, der andere dagegen nicht. Aus diesem Unterschied können Wissenschaftler die Methanmenge zwischen dem Satelliten und dem Erdboden bestimmen.
Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR)
Matthias Alpers · E-Mail: matthias.alpers@dlr.de · DLR.de
